ドイツを代表する白ワイン用品種で、世界でも最も高く評価される香り豊かな白ブドウの一つです。原産地はラインガウやモーゼル地方など冷涼なドイツ西部で、冷涼な気候に適応するため酸が非常にしっかりとしており、熟度が高まると果実の甘みと絶妙に調和します。土壌や気候の影響を敏感に反映するため、産地や畑ごとの個性を楽しめる品種として「テロワールの鏡」とも呼ばれます。
香りは、白い花、青リンゴ、桃、柑橘類に加え、蜂蜜やミネラル、石灰、スモーキーなニュアンスが現れることもあり、フレッシュな若飲みから長期熟成まで幅広く楽しめます。ドイツでは辛口から甘口まで多様なスタイルが造られ、ラインヘッセンやモーゼルの低アルコールで繊細な辛口ワイン、ラインガウやファルツの豊かな甘口ワインなど、畑や年による個性が際立ちます。
醸造面では、低温での発酵やステンレスタンクによるフレッシュ感の維持が一般的ですが、一部では樽熟成や瓶熟成によって複雑さを加える手法も採用されます。食事との相性も幅広く、魚介類、アジア料理、軽めのチーズ、辛味のある料理など、さまざまな料理に寄り添う柔軟性があります。
リースリングはドイツだけでなく、フランス・アルザス、オーストラリア・クレア・ヴァレー、ニュージーランド・マールボロ、アメリカ・ワシントン州などでも栽培され、高品質な白ワインとして世界中で愛されています。その芳醇な香りと酸のバランス、熟成による複雑さから、白ワインの中でも最もエレガントで表現力豊かな品種の一つといえます。
